西区，又名西环，名称乃源自早期英治时代所划的市区「维多利亚城」，中国人称之为「四环九约」中的「 西环」，是当时「维多利亚城」的住宅地区。所谓「四环九约」，「环」是指较大地方，而「约」则是指较细的区域。开埠之初，英政府于港岛北岸沿维多利亚港建造第一条街道 - 皇后大道之后，圈出当时称为「维多利亚城」的市区位置，由西而东，划分四区，从最西端的西环开始、然后接着是上环、中环，而最尾是湾仔 (旧称下环)。而「九约」中的首三约，分别是西营盘、石塘咀及坚尼地城。

西营盘
西营盘位于上环以西，石塘咀以东，般咸道以北，为整个西区的东开端。西营盘的「营盘」是指军营，取名有二说，一说是著名海盗张保仔的基地，另一说是英军营地，是1841年英军登陆后于水街山边建军营的位置。这儿亦是英国人早期划出的维多利亚城最西端。这里早年主要是来自中国南方移民聚居之地，当中以潮州人占大多数，这反映于大开有很多潮州食肆，而潮州语在这里亦十分流行。不少当年开设的售卖海味及中药材店铺仍然屹立至今。

现时，区内外的交通以电车、巴士和小巴为主。然而，新建西港岛线将设有西营盘站，月台将建于正街及高街交界至第二街及东边街交界的地底，未来西营盘站的六个地铁出入口分别设于德辅道西、西湖里游乐场、正街熟食中心及戴麟趾康复中心。

石塘咀
石塘咀，前称「塘西」，为西营盘以西，坚尼地城以东一带。石塘咀的得名可追溯至清初时，当时石塘咀是盛产优质花岗岩的荒芜山坡；至1880年，这里已成为主要的花岗岩石矿场。直到采矿完成后，剩下一个凹陷大石塘，向海一段尖窄，状似鸟咀而得名。1904年，上环的水坑口街一带的妓寨被大火夷平，当年的港督弥敦下令所有妓寨须迁离中上环一带，移至石塘咀。此后的三十多年间，石塘咀便发展成集黄赌毒于一身的地区。全盛期的石塘咀有数百间大少妓院，「塘西风月」因而得名。直至1935年，港英政府立令禁娼，部份妓女改变模式继续经营。至战后百废待兴，加上政府严厉取缔，塘西风月从此不再。而香港第一间戏院「太平戏院」亦建于此地。现时的石塘咀是受欢迎的住宅区，电车车厂在1989年于此设立。新建的西港岛线的「大学站」将设于此，月台将于山道以南附近的地底建造。「大学站」设有五个出入口，分别是皇后大道西、山道、香港大学、薄扶林道及卑路乍街。

坚尼地城
坚尼地城为港岛北岸的最西端，东连石塘咀，西临硫磺海峡，南邻摩星岭。1886年为纪念第七任港督坚尼地而名为「坚利德城」，战后改写为「坚弥地城」，直至近二三十年，才统一为「坚尼地城」。坚尼地城主以住宅区为主，因地处西陲，较为偏僻，部份属「厌恶性」工业也聚于此，如焚化炉、水泥厂、屠房、殓房及废物转运站等。随着经济发展，西区土地非常紧张，坚尼地城屠房及焚化炉已于2007年拆卸，让路发展高级住宅。坚尼地城乃西港岛线的终站，月台将于坚尼地城游泳池的地底兴建，其三个出入口分别位于石山街、士美菲路及科士街。

沧海桑田。随着经济发展及社会的进步，西区的面貌经已改变，部份古建筑经已拆卸，其独有的「小区文化」依然保留。去年落实的西港岛线预计会对区内带来翻天覆地的变化，所带来的不仅是经济活动加快及人流量急升，对住屋、商业、交通及文物文化保育各方面均带来不同程度的影响。

交通
西区区内大部份街道都是百多年前英治时代时修建，街道狭窄细少，陡峭非常。以前区内对外的交通主要是靠电车及人力车，而以前的电车轨道正建于海滨旁边，跟海岸线形成一道平衡线。随着过去数十年来不断的填海工程，昔日的海岸线经已不复存在，独剩这条路轨见证香港百年变迁。

区内人士至今仍只是依赖巴士、小巴及电车往返其它区域。马路和行人路均非常狭窄，人车争路，意外频生。困扰区内数十年的交通挤塞问题因缺乏道路及集体运输系统依然未能解决，窒碍这区发展获得持续发展。幸好，4号干线的建成大大有助区内对外交通，疏导交通；4号干线接连2、1及3干线，再接东区走廊直达港岛东区，方便快捷。

西区居民翘首以待港铁西港岛线，历经近二十年的反复的研究及争议之下，最终在2005年6月正式获政府审批。工程将于2009展开，并预计不迟于2014间落成启用。西港岛线在原有的上环站向西伸延，增设三个站，分别是西营盘站、大学站，终站为坚尼地城。在2016年，预期西港岛线将可为20万在西区工作及居住市民服务，届时由坚尼地城往上环只需八分钟，较现在路面车程节省十五至二十五分钟。整条西港岛线项目现时估计造价为八十九亿。

区内未来另一行人运输系统将会是正街行人扶手电梯，有助当区居民更方便快捷地往返正街街市。项目已于2008年5月正式刊宪，工程将于2009年展开，并预计需26个月完成。正街行人扶手电梯将建于第三街与英华台之间的一段正街。

商业
早在十九世纪初，西区海傍经已是著名的港口，既深受外国文化影响，亦保留大量中国传统特色。西区是继上环南北行以外另一货物集散地，贸易及批发行业非常蓬勃，产品包括中药蔘茸、海味、茶叶、布疋、米铺、酒楼、咸鱼栏、扎作、木桶、咸水草等，部份依然存在至今。此外，区内满布数百间中式食肆，提供中国东南沿海一带的传统地方美食，叉烧、粉面、糭子及素食等；当然少不了成行成市的快餐店。各式食物林林总总，应有尽有。

西区公众货物装卸区于1981年在西营盘海滨建立，主要用作转运食米、食油、日常用品至澳门及离岛地区。邻近的西区副食品批发市场于1991年开始运作，是港岛唯一的副食品批发市场，以处理水果货品最多，聘用过百本区居民。

西港岛线的落成预计会刺激西区的经济活动，带来更多商机。西区及中半山已成为住宅首选之地，相信工商用地将大幅减少。坚尼地城原有大量工业用地亦预计改建成高回报的住宅项目。西区的城市规划将朝着结合小小区经济及保留当区文化的方向走，将之打造为一个具历史性的旅游地标，刺激各行各业的销售，促进区内经济增长。

在下期，我们将会从居住及文物文化保育的层面，继续跟各位一起延续动人的《西城故事》。